Передовые инструменты каменного века присутствовали в Европе намного раньше, чем было принято считать до сих пор. Отодвинуть в прошлое на полмиллиона лет дату появления в этой части света весьма совершенной техники обработки камня удалось благодаря новым находкам на юге Испании.

Всё больше свидетельств показывают, что Homo erectus – вид человека, совершивший наиболее важный интеллектуальный скачок на нашем длинном пути от ранних гоминид к современным людям (иллюстрация M.Amesbury)

Небольшая предыстория. Ашёльская культура занимает период от 1,6 миллиона до 120 тысяч лет назад. Именно в это время постепенно совершенствовалась техника изготовления ручных топоров (рубил), которые приобрели миндалевидную форму и режущие края (оббитые методом скалывания) с двух сторон. В частности, продвинутая многоэтапная техника обработки камня, известная как индустрия Леваллуа, впервые появляется именно в нижнем палеолите (хотя по настоящему "взлетает" гораздо позже).

Но тут стоит вспомнить картину распространения человека из Африки. Ашёльским топорам, найденным на этом континенте, — все 1,5 миллиона лет, тогда как найденным в Израиле и Китае — 700 тысяч лет, а Европейским — только 500 тысяч. Что до орудий, созданных именно по методу Леваллуа, то до сих пор такие европейские рубила были не старше 300 тысяч лет.

Но два каменных топора, обнаруженные в пещерах близ Гранады, датированы 760 тысячами и 900 тысячами лет. И в тех же отложениях в пещерах найдены мелкие инструменты, которые, как предполагают учёные, являются ранними европейскими образчиками техники Леваллуа. Для определения возраста находок использовался палеомагнитный метод, а также анализ останков животных в осадочных слоях. (Детали исследования опубликованы в Nature.)

"До сих пор никто не мог представить себе существования этого уровня искусства изготовления орудий в Европе около миллиона лет назад", — заявил Майкл Уолкер (Michael Walker) из университета Мурсии (Universidad de Murcia), один из авторов находки.

Носителями ашёльской культуры в целом (в разные эпохи) являлись Homo erectus, Homo heidelbergensis (европейская разновидность первого) и Homo neanderthalensis. Но последний вид жил значительно позднее, чем время появления данных двух топоров. Так что сейчас речь идёт о человеке прямоходящем.

Кстати, по данным последних исследований, именно он приручил огонь — научился не только использовать пламя естественного происхождения, но и добывать огонь по желанию. И самое раннее свидетельство тому датировано 790 тысячами лет.