Армяноговорящие племена жили в юго-восточных областях Армянского нагорья с конца II тысячеления до н. э., вероятно в исторической области Мелитена. Онимигрировали в эту область с запада, согласно основной Курганной гипотезе с Балкан, или, возможно, согласно Анатолийской гипотезе с западной части Малой Азии. В этот же период, в конце II тысячелетия до н. э. в центральной части Армянского нагорья проживали хурриты, оставшиеся после распада государства Митанни, хеттыи лувийцы, оставшиеся после распада Хеттского царства, и урарты, мигрировавшие на Армянское нагорье из области Ревандуз, находящейся в настоящее время на северо-западе Ирана, в пределах озера Урмия. Эти народы стремились защититься от регулярных набегов ассирийцев с юга, и постепенно в XIII—XII веках в окрестностях озера Ван возникает союз племён наири, на основе которого к IX веку до н. э. возникает государство Урарту, во главе которого стояла урартскоязычнаязнать, и которое включило в себя ряд областей смешанного национального состава. По разным предположениям либо во время царствования урартского царяРусы II, либо сразу после падения Урарту в VI веке до н. э. носители протоармянского языка распространились из Мелитены по территории, которую ранее занимало Урарту. В силу ряда обстоятельств именно протоармянский язык стал lingua franca для многочисленных народностей Армянского нагорья, и исконные носители этого языка, растворившись в существенно более многочисленном населении нагорья (урартах, хурритах, хетто-лувийцах и др.), к IV—II вв до н. э. образовали армянский народ. Следуя из этих обстоятельств, можно утверждать, что армяне являются наследниками, как исконных жителей Армянского нагорья, так и тех народов, которые переселились сюда с запада Малой Азии. Более подробно см. Этногенез армян.
После падения Урарту на армянском нагорье произошёл регресс, возврат к общинно-племенному быту, и территория к концу VI века до н. э. попала под сильное влияние империи Ахеменидов, распространивших здесь свои культурые традиции изороастризм. Всю территорию расселения армян со времён античности разные соседи называли именами, связанными с Мелитеной. Например, арам. ˊarmǝn-āiē, от которого произошли др.-перс. Armina- и др.-греч. ʾΑρμένιοι, восходит к хурритскому названию смежной с Мелитеной области хурр. Armi-, расположенной в верховьях Тигра. Причём древнегреческое название армян, используемое до распространения названия ʾΑρμένιοι, собственно было Μελιττήνιοι, грузинское — სომხეთი (somkheti), происходившее от хетт. Zuḫma и аккад. Suḫm — названия верхнеевфратской долины севернее Мелитены, а самоназвание Армении — грабарское Հայք (hay-kʿ), происходившее от урартского названия Мелитены: урартск. Ḫāti.
Внутри Армении распространена версия, возникшая на основании созвучия со словом «хай», о проживании протоармянских племён в области Хайаса, воевавшей с Хеттским царством во II тысячелетии до нашей эры. В восьмидесятые годы ХХ века эта версия также подкреплялась армянской гипотезой происхождения индо-европейского языка. Однако, эта версия отвергнута большинством мирового научного сообщества как безосновательная (вместе с армянской гипотезой), а в её современном распространении в Армении ряд учёных усматривает идеологические, а не научные мотивы.
