Он был слишком стар для охоты, ходил с тросточкой и страдал от ужасных болей в спине. А ныне стал самым пожилым представителем рода Homo, чьи останки дошли до наших дней.

Всё, что осталось от пожилого гейдельбергского человека (фото Equipo de Investigacio'n de Atapuerca / EFE)

В горах Атапуэрка, что на севере Испании, найдены кости таза и нижнего отдела позвоночника особи Homo heidelbergensis, скончавшейся в возрасте 45 лет около 500 тыс. лет назад. Мужчину назвали Элвисом в честь того, что от него осталось (по английский pelvis означает «таз»).

То, что ваш, читатель, предок дожил до столь преклонных по тем временам лет, означает, что о нём заботились. Это прекрасное свидетельство в пользу того, что охотники и собиратели не бросали пожилых, несмотря на то что они уже не могли приносить пользу, а ресурсы ещё потребляли. Возможно, старики обладали некими важными знаниями, которые помогали выживать всему племени.

Впрочем, в прошлом году было объявлено об обнаружении на месте того же поселения черепа 12-летнего ребёнка со следами порока развития. О нём гейдельбергцы тоже заботились, хотя никаких знаний он предложить очевидно не мог.

По одной из заслуживающих внимания гипотез, H. heidelbergensis — непосредственные предшественники неандертальцев. Как и все его сородичи, Элвис был чертовски мощным по современным меркам: 170 см и 90 кг. В преклонных годах, однако, он выглядел и чувствовал себя не лучшим образом. «Позвоночный столб искривлён вперёд, так что предку приходилось на что-нибудь опираться, чтобы поддерживать себя в вертикальном положении, как и современным пожилым людям», — отмечает руководитель археологической группы Алехандро Бонмати из Университета Комплутенсе(Мадрид).

Вот как гейдельбергский «пенсионер», возможно, выглядел (иллюстрация Fernando Fueyo / Atapuerca Research Team)

Кроме того, анализ показал, что позвонки должны были тереться друг о друга, вызывая непереносимую боль. На одном из них обнаружен нарост, который тоже не добавлял приятных ощущений.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Дмитрий Целиков