Оказывается, предки человека совершали свои первые прогулки на двух ногах вовсе не на открытых пространствах, а ещё под сенью лесов. Целые поколения учёных – начиная с Чарльза Дарвина – считали иначе.

Сравнительный вид в профиль и анфас черепов самки шимпанзе (справа) и реконструированного черепа A. Ramidus (иллюстрация Gen Suwa et al.)

О неожиданном результате исследования сообщил Стэнли Эмброуз (Stanley Ambrose) из университета Иллинойса. Профессор антропологии – соавтор двух (1, 2) из 11 статей, опубликованных в спецвыпуске Science, посвящённом загадкеArdipithecus ramidus. Напомним, что этот гоминид предположительно был ранним предком современного Homo sapiens и жил в Эфиопии примерно 4,4 миллиона лет назад.

По словам Эмброуза, одним из важнейших доказательств неправоты Дарвина послужил анализ изотопов углерода в ископаемой почве, а также в зубах пяти экземпляров A. ramidus и других животных, которые обитали в этой же местности.

Ископаемый водоносный слой в регионе Афар на северо-востоке Эфиопии охватывает широкую дугу около 9 километров. Между двумя слоями вулканического пепла примерно того же возраста сохранился прекрасный отпечаток древней африканской экосистемы (фото Afar Rift Consortium)

Впитываемые в процессе фотосинтеза растениями и травами изотопы переходят в почву и тела животных, которые ими питаются. Это даёт возможность точно восстановить типы и количества растительности того времени.

"Диета A. ramidus свидетельствует о том, что он жил в лесистой местности, — говорит Эмброуз в пресс-релизеуниверситета. — У него в рационе зафиксировано немного больше лугопастбищных изотопов углерода, чем у шимпанзе, но гораздо меньше, чем у его потомков, прямоходящих австралопитеков, обитавших преимущественно в саванне".

'Определение соотношения изотопов углерода – действенный метод различения лугов и лесов, – утверждает Эмброуз. – Так же можно отличить травоядных животных вроде зебр от млекопитающих, которые ели листья с деревьев, как жирафы' (фото L. Brian Stauffer, U. of I. News Bureau)

Наряду с опубликованными в спецвыпуске Science анатомическими исследованиями, показывающими, что ардипитек мог ходить на задних лапах, иногда опираясь на ветви, эти данные позволяют предположить – древний гоминид сделал свои первые шаги на двух ногах ещё в лесу, задолго до того, как решился выйти на открытое пространство.