За то время, которое уйдет у вас на чтение этого предложения, Falcon HTV-2, самый быстрый самолет в мире, преодолеет 30 километров. Из Лондона до Сиднея он долетит меньше чем за час, при этом выдерживая температуры до 2 000 градусов по Цельсию, что выше точки плавления стали.

В четверг, Агентство по перспективным оборонным научно-исследовательским разработкам США запустит Falcon Hypersonic Technology Vehicle 2 на ракете с базы военно-воздушных сил в Калифорнии. Если все пойдет по плану, то инженеры отправят Falcon HTV-2 до границы с космосом, после чего самолет будет отделен от ракетоносителя и на сверхзвуковой скорости в 21 000 километров в час (примерно в 20 раз больше скорости звука) долетит до Земли.

Разработка этого проекта началась в 2003 году в рамках исследовательского проекта американских военных по созданию самолета, который может долететь до любого уголка Земли (и сбросить там бомбы) менее чем за час.

Самолет был протестирован в воздушных туннелях и в компьютерных моделях, но эти средства не приспособлены для тестирования поведения самолетов на такой большой скорости. Поэтому, разработчикам больше ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к полевым испытаниям на невиданных доселе скоростях.

Испытания позволят определить надежность углеродных композитных материалов, которые должны выдерживать те экстремальные температуры, которым подвергается обшивка самолета, а также поведение навигационной системы, которая будет контролировать траекторию самолета, двигающегося на скорости 6 километров в секунду.

Конструкция и система управления полетами были исправлены после неудачных испытаний в апреле прошлого года. Через 9 минут после начала миссии бортовой компьютер обнаружил аномалию и затопил самолет в океане в целях безопасности, хотя в марте того же года он успешно пролетел в течение 139 секунд на скорости 27 000 километров в час.

В отличие от других запусков ракет, этот не будет транслироваться в интернете, а следить за его ходом можно по Твитам @DARPA_News.

Оригинал (на англ. языке): Guardian