4 августа к Красной планете стартовал американский космический аппарат Phoenix Mars Lander. Он должен помочь учёным лучше понять биологический потенциал Марса.

Главная цель посадочного аппарата - взятие проб марсианских льда и грунта, в том числе - с глубины. Анализ образцов будет способствовать расшифровке "истории воды" Марса и поиску ответа на вопрос, могла ли присутствовать жизнь на Марсе в прошлом, и может ли она существовать там сейчас. Химический анализ марсианского грунта должен прояснить, является ли "марсианская Арктика" (хотя бы потенциально) пригодной для микробной жизни?

Phoenix во время своего спуска произведёт различные измерения в атмосфере Марса по всей её высоте. И, конечно же, аппарат будет выполнять исследования геологии района посадки и климата приполярного района.

 
Phoenix построен компанией Lockheed Martin при широком участии ряда
других фирм и научных организаций (фото Lockheed Martin)

На борту посадочного аппарата Phoenix находятся:

• Рука-манипулятор общей длиной 2,35 метра, оснащённая фотокамерой, а также - ковшом для рытья грунта (на глубину до 0,5 метра) и поставки образцов различным анализаторам;
• Прибор MECA (Microscopy, Electrochemistry, and Conductivity Analyzer) - фактически целый блок приборов для микроскопии (оптический и атомный силовой микроскопы) проб, электрохимического анализа и анализа их электрической проводимости и теплопроводности;
• Прибор TEGA (Thermal and Evolved Gas Analyzer) - комбинация печки и масс-спектрометра;
• Стереокамера SSI (Surface Stereo Imager) - для съёмки высококачественных панорам места посадки - обладает разрешением 1024 х 1024 точки, работает в оптическом и инфракрасном диапазонах и имеет 12 сменных фильтров для съёмок в интересах атмосферных и геологических измерений;
• Камера MARDI (Mars Descent Imager) - для широкоугольной съёмки поверхности Марса в течение последних километров спуска в атмосфере, 1024 х 1024 пикселя, цвет;
• Метеостанция MET (Meteorological Station), как ясно из названия, будет вести различные погодные измерения во время миссии.

 
Маленькие ракетные движки помогут Phoenix на последних секундах путешествия (иллюстрация Corby Waste/NASA/JPL-Calech/University of Arizona)

Место посадки аппарата находится на такой широте (68-69 градусов), что район развёртывания робота можно назвать марсианским эквивалентом Аляски. Посадка должна состояться через 292 дня - 25 мая 2008 года. Номинальная программа работы Phoenix на поверхности Марса рассчитана на 90 солов. Напомним, сол - это марсианские сутки, которые на 40 минут длиннее земных.