Знаменитое "Лицо на Марсе" волнует умы уфологов уже много лет. Фактически с 1976 года - с тех самых пор, когда изображение гигантской, размером с гору, "скульптуры" передал на Землю американский аппарат Viking 1. Уже тогда ученые воспользовались бритвой Оккама и объявили: сие есть случайная игра теней на причудливом фрагменте поверхности планеты. Однако сторонников версии о марсианах это объяснение не устраивало. Лежащее навзничь гигантское каменное лицо выглядело, словно памятник давно исчезнувшей разумной расе.

Версию искусственного происхождения "лица" вскоре подтвердила компьютерная обработка снимка: на исходном кадре, чуть ниже одного из глаз, была обнаружена едва заметная слеза.

 
Фрагмент снимка 1976 года. "Лицо" налицо (фото NASA/JPL).

Более того, в нескольких километрах от скульптуры (на других снимках Viking 1) охотники за зелеными человечками нашли скопление объектов, подозрительно напоминавших четырех- и пятигранные пирамиды с поперечником в сотни метров - видимо, развалины каких-то иных огромных сооружений.

В их ориентации, рисунке граней и пропорциях сторон самые упорные исследователи быстро выявили кучу математических закономерностей: от зашифрованного числа "пи" до основных природных констант.

Ранее ученые считали (и считают до сих пор), что все эти объекты - лишь игра Природы, удачное расположение теней в момент снимка. Но увы, не слишком хорошая четкость снимков Viking 1 не давала возможности окончательно доказать эту версию.

Снимок, сделанный 30 лет назад. Вверху видно "Лицо" (1), ниже - большая группа "Пирамид" (к примеру, отмеченные нами как 2,3,4), пирамиды и другие объекты, получившие название "Город" (5), деталь, названная "Форт" (6) (фото NASA).

Поколебать уверенность уфологов в их правоте, да и то слегка, удалось лишь в 1998-м, когда американский аппарат Mars Global Surveyor произвел новую съемку данного района. "Лицо" оказалось сильно разрушенной эрозией горой, напоминающей лицо человека весьма отдаленно. В 2001-м тот же аппарат выполнил повторную съемку - с теми же результатами.

Но, наверное, даже новые, еще более четкие снимки, сделанные европейским аппаратом Mars Express в конце июля нынешнего года и официально обнародованные на днях, не развеют последних сомнений.

Вторая и третья (с разных сторон и в разном масштабе) перспективы "Лица", полученные Mars Express этим летом (первая - на снимке в заголовке). На нижней, пожалуй, можно заметить сходство с лицом (фото ESA/DLR/FU Berlin, G. Neukum, Malin Space Science Systems).

Впрочем, для ученых эти кадры представляют не меньший интерес, чем для охотников за инопланетянами.

Область Сидония (Cydonia), где и находится знаменитое "Лицо" (иногда называемое "Сфинксом Марса"), имеет координаты 40,75 градуса северной широты и 350,54 градуса восточной долготы. Она относится к промежуточной зоне между южной горной местностью и северными равнинами Марса. Этот переход отличается широкими, заполненными обломками скал, долинами и изолированными возвышенностями различных форм и размеров.

Область Сидония на новом снимке Mars Express, вид сверху. Этот фрагмент ориентирован нами примерно так же, как кадр с Viking 1 (фото ESA/DLR/FU Berlin, G. Neukum).

Так как камера Mars Express за счет движения спутника по орбите позволяет получать стереоснимки, а также синтезировать перспективные (с высоты птичьего полета) изображения местности на основе серии кадров, снятых сверху, планетарные геологи не только убедились в естественности "Лица".

Нужно добавить, что команда, работающая над анализом снимков стереоскопической камеры высокого разрешения Mars Express, насчитывает 45 исследователей, представляющих 32 организации из 10 стран. Они уже довольно потирают руки в предвкушении того, как будут расписывать картину геологических изменений, происходивших с Сидонией на протяжении эпох.

Уфологии тоже довольны: они получили свою порцию "доказательств" и даже нежданный подарок от европейского корабля, новый артефакт - "Череп".