Комбинация данных с телескопа VLT Европейской южной обсерватории (ESO) и орбитального ветерана Hubble позволила астрономам из Института астрофизики Канар (Instituto de Astrofisica de Canarias) бросить беспрецедентный взгляд на галактику NGC 253 и особенно на её центральный регион.

Адаптивная оптика VLT позволила создать изображение NGC 253, отдельные детали которого насчитывают всего 11 световых лет. С учётом расстояния до этой галактики (13 миллионов световых лет) и её общего поперечника (70 тысяч световых лет) можно сказать, что разрешение получилось - колоссальное.

Раскрытие секретов NGC 253 может многое рассказать об эволюции галактик вообще. И если раньше в изучении тонких особенностей строения галактик учёным больше помогали радиотелескопы, то теперь и оптике удалось заглянуть в самую сердцевину звёздного острова, обычно представляющуюся сплошным светлым заревом.

 
NGC 253 во всей красе и её центр - более подробно. Поле зрения на врезке - 15 угловых секунд (фото ESO).

Итак, в центральной части галактики NGC 253 учёные выявили 37 очень ярких регионов, упакованных в объём, составляющий всего один процент от всего объёма NGC 253. Эти регионы - говорят исследователи - гигантские питомники, в которых идёт интенсивный процесс звездообразования. И в каждом таком пятнышке сидит по 100 тысяч молодых массивных звёзд, подсвечивающих остатки своих пылевых коконов, из которых родились. О том, что данная галактика активно производит новые звёзды, учёные знали и раньше, но никогда не имели возможность столь близко подобраться (в плане различимых деталей) к местам расположения звёздных яслей.