Некоторые металлы (золото, серебро, платина, никель, вольфрам, иридий и др.) притягиваются к железу, составляющему ядро Земли. Лабораторные эксперименты показали, что в то время, когда наша планета представляла собой расплавленную массу, все эти элементы должны были мигрировать в ядро в течение каких-то 50 млн лет.

Однако, как мы прекрасно знаем, земная кора пронизана этими замечательными металлами. Разработано несколько гипотез, объясняющих эту аномалию. Одна из них гласит, что 3,8–4 млрд лет назад Земля подверглась бомбардировке метеоритов, содержащих перечисленные металлы. Эту точку зрения подтверждает анализ лунных кратеров, которые восходят к тому же времени.

Космическое золото? (Фото Fotosearch.)

Новое доказательство предоставили исследователи Бристольского университета (Великобритания) во главе с Матиасом Уиллболдом, которые проанализировали породы Исуа юго-запада Гренландии, вышедшие на поверхность около 3,8 млрд лет назад, но сформировавшиеся в мантии ещё примерно на полмиллиарда лет раньше. Их сравнили с более молодыми образцами, появившимися после бомбардировки (Гавайи, Исландия, Канары), а также с метеоритами.

Обнаружены явные различия, касающиеся, в частности, концентрации вольфрама-182: в старой мантии его меньше. Ниже она и в метеоритах. Бомбардировка сочтена единственным достойным объяснением этого явления.

На основе полученных данных специалисты рассчитали, что около половины процента современной мантии составляет метеоритный материал: по словам г-на Уиллболда, это примерно 300 квинтиллионов тонн.

Не все эксперты согласны с этим выводом. Например, Балз Камбер из дублинского Тринити-колледжа (Ирландия) напоминает о следующем камне преткновения: если бомбардировка подарила Земле драгоценные металлы, то осадочные породы, относящиеся к тому времени, должны содержать большое количество этих элементов, но не содержат. По словам г-на Камбера, в том, что бомбардировка была, сомнений нет, просто она, скорее всего, принесла другие вещества (например, воду), а не драгметаллы.

Кроме того, недавно обнаружены другие изотопные аномалии, которые не согласуются с выкладками г-на Уиллболда. В породах Балтийского моря и Южной Африки, которые образовались после бомбардировки, соотношение изотопов аналогично поясу Исуа. Автор балтийского исследованияМатье Тубул из Университета штата Мэриленд (США) предполагает, что картину спутали процессы, скрытые в глубинах Земли. Карманы материала, оставшегося от младенческой Земли, могут медленно перемешиваться, поставляя сырьё для мантии, что, возможно, объясняет мозаичность аномалий, поднимающихся на поверхность.

Результаты исследования опубликованы в журнале Nature.